Le quotidien Le Parisien dans son supplément « Argent » du lundi 28 janvier 2007 propose un dossier sur Second Life. Deux pages pour (plutôt bien) résumer l’essentiel : une plate-forme web en 3D, un territoire virtuel possédant ses règles où l’on a droit de « vie » après avoir acheter un bout de terrain. Le droit de visite y est encore libre. Créé par un Californien à la fin des années 1990, ce nouveau terrain de jeu économique peut aujourd’hui étonner par ses dérives mercantilistes (les multinationales s’y ruent semble-t-il). Point s’en faut. Le côté épicier était inscrit dans les fondements mêmes de cette culture que l’on appelait de tous ses vœux à la fin des années 1980, à travers la charte des communautés virtuelles émergentes, qu’elles soient issues de la Silicon Valley ou du Minitel (souvenons-nous des 36-15, etc.). En 1993, Howard Reingold publiait The Virtual Community – Homesteading on the Electronic Frontier, remarquable essai (Addison-Wesley) dans lequel il réinscrivait les notions de jeux de rôles et de masques, de café du commerce électronique, de boutiques virtuelles et autres sites de rencontres dans la lignée du Whole Earth Catalog. Publié à la fin des années 1960, ce catalogue, énorme pavé, réservoir de produits « contre culturels », a depuis été mille fois copié entre autres par Habitat, Trois Suisses, Colette, etc. Le WEC était déjà un business. Une autre façon de faire de l’argent avec des produits différents. Un style de consommation pour des gens qui s’estimaient mal à l’aise face aux modes de vie standardisés. Et puis il y a eut les Sims. Un jeu. J’aime bien les ouvrages que l’auteure française Chloë Delaume produit autour des Sims. A part elle, peu d’auteurs s’approprient ici ou là cette question. Là encore, pas de pause néobaba, peace & love ou altermondialiste hypocrite. Second Life ne peut survivre que parce qu’il y est question partout d’échanges monétaires, les Sims en réseau, idem. La question n’est pas de proposer du savoir mais du pouvoir : ce que refuse de voir nos politicards et nos théoriciens franchouillards, la belle question du pouvoir : où en est-on ?  Vous voulez une audience, un titre de propriété, une vitrine, vous voulez vous vendre vous ou vos productions, allez sur Second Life. Plus besoin de louer une boutique à Manhattan ou rue du Faubourg Saint-Honoré. Les stocks ? Chez vous. Les frais de personnel ? Oubliez. Les impôts et autres taxes ? Vous dépendez des lois fédérales américaines et des règlements californiens, très cools, forcément, très cools. Après les vagues de délocalisations, on assistera sans doute à des tentatives de virtualisation des espaces d’échanges commerciaux. Les écrivains y ont leur place. Ils peuvent s’y rendre, louer ou acheter un espace, proposer leurs textes publiés ou non,  pousser une gueulante ou lire un extrait de leurs travaux, rencontrer d’autres avatars, se faire passer pour Umberto Eco ou Jonathan Little. Je me demande si à la longue Wall Mart, première entreprise mondiale, n°1 de la distribution tous produits confondus, n’aurait pas intérêt soit à racheter Second Life soit à créer un Second Wall Mart. On y trouverait quelque part, entre deux rangées de pixels de tomates, le Whole Earth Catalog en 3D bien sûr. C’est génial : je veux un truc, j’ai qu’à appuyer sur les boutons adéquats. Un jeu d’enfant. Second Life permettra bientôt à tous de se réapproprier son enfance perdue. J’espère qu’ils ont prévu des outils de contrôle très puissant afin d’éviter les actes terroristes, les sabotages, les virus. Quant à savoir si tel ou tel produit existe de l’autre côté, tout au bout de la chaîne, tout ça n’a plus aucune importance.